Zanieczyszczenie środowiska, wynikające z pozyskiwania zasobów naturalnych jest obecnie jednym z najpoważniejszych problemów. Proponowane są nowe, przyjazne środowisku oraz ekonomicznie atrakcyjne techniki wykorzystujące zdolności mikroorganizmów (bioremediacja) lub roślin (fitoremediacja) do oczyszczania ich podłoża. Zależnie od rodzaju substancji zanieczyszczającej oraz mechanizmu jej unieszkodliwiania (akumulacja lub rozkład) zaproponowano kilka technik. Wyspecjalizowane gatunki roślin nazywane są hiperakumulatorami, np. Brassica juncia, Helianthus annuus, Nicotiana tabacum czy genetycznie modyfikowana Arabidopsis thaliana. Azolla caroliniana Willd. (Azollaceae) jest paprocią wodną występująca w klimacie umiarkowanym i tropikalnym. W ostatnich czasach odnaleziono kilka jej naturalnych stanowisk w Polsce. Paproć żyje w symbiozie z sinicą Anabaena azollae, która jest zdolna do wiązania azotu atmosferycznego. Oprócz licznych zastosowań Azolla w rolnictwie, np. jako zielony nawóz, odkryto, że roślina posiada wysoką zdolność do fitoremediacji. Nasze badania wykazały jej zdolność do usuwania i akumulacji Hg, Cd, Pb, Cr, As, Ag, Pt oraz Au z wód (do 100% wprowadzonych dawek). Te obiecujące wyniki otwierają nowe zastosowanie Azolla spp. w oczyszczaniu wód zanieczyszczonych metalami ciężkimi, np. jako dodatkowy etap oczyszczania ścieków.